Le dadaïsme, chronique d'une révolte artistique
Le dadaïsme naît en 1916 au Cabaret Voltaire de Zurich. Tristan Tzara, Hugo Ball, Hans Arp et quelques autres rejettent l'art traditionnel et ses conventions. Ils répondent à l'absurdité de la guerre par l'absurde. Collages, ready-made, poèmes phonétiques : tout devient matériau de contestation.
Zurich, 1916. Pendant que l'Europe s'enfonce dans l'horreur de la Première Guerre mondiale, une étincelle créative s'allume dans la neutralité suisse. Au numéro 1 de la Spiegelgasse, dans le quartier Niederdorf, Hugo Ball et sa compagne Emmy Hennings inaugurent le Cabaret Voltaire le 5 février. Un bar modeste loué à un certain Herr Ephraim, quinze à vingt tables, trente-cinq à cinquante personnes maximum. Rien ne laisse présager que ce lieu exigu deviendra le berceau d'une révolution artistique sans précédent.
Dès le premier soir, la salle affiche complet. Ball joue du piano, Hennings chante en français et en danois, Tristan Tzara récite ses poèmes en roumain. Sur les murs, Kandinsky côtoie Léger, Matisse dialogue avec Klee, tandis que des gravures de Picasso complètent cette effervescence visuelle. Le Cabaret attire rapidement un public hétéroclite : peintres, étudiants, révolutionnaires, touristes, escrocs internationaux, psychiatres, demi-mondains, sculpteurs et espions policiers se côtoient dans ce laboratoire d'expérimentation artistique.
Thierry Grizard
Naissance d'un mot, émergence d'un mouvement
L'origine du terme "Dada" reste entourée de mystère. La version la plus répandue raconte qu'il aurait été découvert par hasard en ouvrant un dictionnaire français-allemand. Richard Huelsenbeck en revendique la paternité : "Le mot dada a été découvert par hasard dans un dictionnaire allemand-français par Hugo Ball et moi, alors que nous cherchions un nom de théâtre pour Mme Le Roy, la chanteuse du cabaret".
"Cheval de bois" en français, le terme possède l'avantage de fonctionner dans plusieurs langues tout en ne signifiant rien de précis. Cette absence de sens coïncide parfaitement avec l'esprit du mouvement naissant. Tristan Tzara s'empare du mot dans son Manifeste Dada 1918, officialisant ainsi le tournant révolutionnaire de cette entreprise collective : "Il y a un grand travail destructif, négatif à accomplir. Balayer, nettoyer".
Autour de Ball, Tzara, Marcel Janco, Richard Huelsenbeck et Hans Arp, un noyau dur expérimente de nouvelles formes d'expression. Poésie sonore, danse libre, musique bruitiste, performances provocatrices : les soirées s'enchaînent comme des spectacles de cabaret où se succèdent danses, sketchs avec masques, travail rythmique et lectures de poèmes simultanés. Plus de 1 000 œuvres créées par 50 artistes différents témoigneront de la richesse de ce mouvement qui, malgré sa brève existence jusqu'en 1924, marquera profondément l'histoire de l'art.
La faillite d'une civilisation
À la base du dadaïsme : un profond dégoût envers la guerre qui signe, aux yeux de ses fondateurs, "la faillite des civilisations, de la culture et de la raison". Les traditions artistiques et intellectuelles ont conduit à cette catastrophe et doivent donc être détruites. La critique vise particulièrement la culture bourgeoise, jugée responsable du carnage mondial. Le rationalisme et les valeurs du XIXe siècle reflètent une société ayant mené au désastre. Dada prône alors le principe de contradiction, le paradoxe, le non-sens.
Le mouvement ne se conçoit que dans un rapport d'opposition au public, particulièrement à "cette frange de la bourgeoisie qui se pique d'aimer l'art et les artistes". Avec une certaine duplicité, Dada attire ce public, le flatte pour mieux lui asséner ensuite les coups les plus vigoureux et détruire ses plus chères illusions. Cette stratégie de séduction-agression devient une signature du mouvement.
Les dadaïstes cherchent à "libérer l'art de la soumission à un sens préétabli". Matériaux, langue, formes d'expression plastique et verbale : tout doit échapper aux conventions traditionnelles. Peinture, poésie, photographie, cinéma – chaque discipline subit une refonte complète.
L'anti-art comme manifeste
Contrairement aux mouvements qui le précèdent, le dadaïsme ne cherche pas à améliorer l'art mais à le déconstruire entièrement. "L'anti-art" devient sa caractéristique essentielle : rejet délibéré des conventions artistiques et culturelles traditionnelles. Les artistes dadaïstes se montrent profondément hostiles aux normes établies, cherchant activement à déconstruire, subvertir et dévaloriser l'art conventionnel. Cette révolte dépasse les simples limites de la création artistique pour remettre en question l'ordre établi, la rationalité et les valeurs culturelles.
Marcel Duchamp incarne parfaitement cette philosophie avec ses "ready-mades" – des objets du quotidien présentés comme œuvres d'art sans modifications. Sa Fontaine (1917), un simple urinoir signé, illustre comment l'art peut être réduit à sa plus simple expression, défiant toutes les conventions esthétiques. Refusée lors de l'exposition des Indépendants de New York, cette œuvre sera pourtant élue modèle le plus influent du XXe siècle par cinq cents personnalités du milieu britannique de l'art.
Face à un monde jugé irrationnel, les dadaïstes adoptent l'absurde comme mode d'expression. Tzara, dans son Manifeste Dada 1918, déclare : "Une œuvre d'art n'est jamais belle, par décret, objectivement, pour tous", rejetant ainsi l'idée que l'art devait être sérieux ou profondément significatif. L'humour et la provocation deviennent des outils pour choquer et perturber. Les œuvres dadaïstes mélangent délibérément des éléments incompatibles, combinent des mots de manière incohérente, utilisent des matériaux inhabituels. L'objectif : pousser les spectateurs à remettre en question leur propre compréhension du monde.
Le hasard comme principe créateur
L'intrusion du hasard dans la réalisation d'une œuvre constitue l'un des principes fondamentaux de l'esthétique dadaïste. Tzara affirme : "Il nous faut des œuvres fortes, droites, précises et à jamais incomprises". La méthode dadaïste s'articule autour du hasard comme procédé de création – illustré par la technique poétique de Tzara consistant à tirer des mots au hasard d'un sac – de l'abolition de l'intention artistique traditionnelle, et de la spontanéité comme expression authentique.
Jean Arp se livre dès 1916 aux lois du hasard en laissant tomber sur des feuilles des bouts de papiers déchirés pour créer ses collages. Cette approche représente un rejet clair du contrôle de l'artiste sur le processus créatif, remettant en question l'importance même de l'habileté ou de la technique.
Figures d'une révolution
Marcel Duchamp se rebelle contre ce qu'il appelle dédaigneusement "les intoxiqués de la térébenthine" et "la bêtise rétinienne". Préférant une approche conceptuelle, il définit la peinture comme une "chose mentale". Sa révolution artistique commence en 1913 avec Roue de bicyclette, une simple roue fixée sur un tabouret. En 1919, il scandalise avec L.H.O.O.Q., dessinant moustache et barbiche sur une reproduction de la Joconde, accompagnée d'un titre phonétiquement subversif ("Elle a chaud au cul").
Tristan Tzara, poète roumain, devient le "stratège et propagandiste du mouvement" selon Hugo Ball. Ses manifestes, d'abord proclamés oralement entre 1916 et 1920, puis publiés en recueil en 1924, définissent le dadaïsme comme un projet de déconstruction tout en mettant simultanément en pratique les principes formulés.
Seule femme du Club Dada de Berlin, Hannah Höch s'impose malgré les réticences misogynes de George Grosz et John Heartfield. Pionnière du photomontage, elle développe une orientation très personnelle et féministe de cette technique. Ses œuvres comme Da Dandy ou Paire de mariés bourgeois (1927) questionnent les identités et les normes de genre. Celle qui dessinait des patrons de crochet détourne rubans, boutons et étoffes pour interroger le rôle social des femmes. Dans sa série D'un musée ethnographique, elle utilise des images d'objets tribaux qui masquent souvent le visage féminin, symbolisant la répression de sa véritable nature.
Jean Arp (ou Hans Arp), sculpteur, peintre et poète alsacien, incarne la polyvalence dadaïste. Cofondateur du mouvement à Zurich, il développe un vocabulaire de signes aux allusions figuratives et ironiques. Son approche, basée sur "les lois du hasard", privilégie le travail collectif et les matériaux bruts. Dès 1917, avec sa série Formes terrestres, il inaugure un style organique et mouvant. Ses compositions abstraites reflètent sa quête d'un art élémentaire et spontané, profondément ancré dans l'enfance.
Techniques de subversion
Le photomontage devient une technique signature du dadaïsme allemand. Hannah Höch et Raoul Hausmann créent des compositions à partir d'images découpées dans les journaux et magazines, juxtaposant des éléments visuels contradictoires pour critiquer la société contemporaine.
La poésie phonétique dadaïste brise l'interaction conventionnelle entre mots et sens. Inventée par Hugo Ball, cette forme décompose les mots en syllabes phonétiques individuelles, créant des "images sonores rythmées". Les poèmes simultanés, déclamés par plusieurs voix en même temps, reproduisent le "bruit de fond assourdissant du monde moderne".
Thierry Grizard
Le collage représente la technique dadaïste par excellence. Contrairement aux collages cubistes, ceux des dadaïstes visent à créer des rencontres insolites et déstabilisantes. Kurt Schwitters pousse cette pratique à l'extrême en utilisant des déchets urbains : "On peut crier avec des ordures et c'est ce que je fis, en les collant et les clouant ensemble".
Un héritage vivace
Le surréalisme devient l'héritier le plus direct du dadaïsme. André Breton, ayant lui-même participé aux activités dadaïstes, fonde son propre mouvement en 1924. Contrairement au nihilisme dadaïste, le surréalisme canalise l'irrationnel vers l'exploration de l'inconscient.
L'esprit de provocation et la technique du collage dadaïstes influencent directement le pop art des années 1960. Andy Warhol et Robert Rauschenberg reprennent l'utilisation d'objets quotidiens et d'images populaires, perpétuant le geste révolutionnaire du ready-made.
L'art conceptuel des années 1960-1970 doit énormément au dadaïsme, particulièrement à Marcel Duchamp. L'idée que le concept prime sur la réalisation matérielle trouve sa source dans les ready-mades duchampiens. Joseph Kosuth pousse cette logique en créant des œuvres qui questionnent la nature même de l'art. Le mouvement Fluxus reprend l'approche anticonformiste et ludique des performances dadaïstes.
Thierry Grizard
Un siècle après sa naissance, l'esprit dadaïste demeure étonnamment actuel. Ses techniques comme le photomontage et le collage sont devenues des pratiques courantes dans l'art contemporain. Sa démarche irrévérencieuse inspire toujours les artistes qui contestent les institutions et le marché de l'art. À l'ère numérique, le détournement d'images et la création collaborative rappellent étrangement les principes fondamentaux du dadaïsme.
Les techniques révolutionnaires comme le ready-made, le photomontage et le collage sont devenues des pratiques fondamentales dans l'art contemporain. La remise en question de la définition même de l'art, initiée par Marcel Duchamp avec sa Fontaine, résonne encore aujourd'hui dans les galeries et musées du monde entier.
Thierry Grizard
Plus qu'un simple mouvement artistique, le dadaïsme fut avant tout une révolte intellectuelle contre l'absurdité d'un monde en guerre. À travers leur rejet de la logique, leur célébration du hasard et leur humour corrosif, les dadaïstes ont légué une leçon essentielle : l'art peut et doit questionner radicalement les valeurs établies.
Bien que le mouvement se soit officiellement dissous quand plusieurs de ses membres ont rejoint le surréalisme, son esprit subversif a survécu dans presque tous les mouvements d'avant-garde qui ont suivi. Du pop art à l'art conceptuel, en passant par Fluxus et les pratiques numériques actuelles, l'ADN dadaïste demeure visible.
Un siècle après le tumulte du Cabaret Voltaire, le dadaïsme n'apparaît pas comme une simple négation nihiliste, mais plutôt comme une affirmation puissante de la liberté créative face aux dogmes et conventions. Tant que des artistes continueront à défier les règles établies et à remettre en question le statu quo, l'esprit dada restera vivant dans l'art contemporain.
